경기도민 10명 중 4명 실질소득 감소

경기도 내 주민 10명 중 4명은 급격한 물가상승으로 가계 가처분소득이 감소했고, 전체의 88%는 지속적인 물가상승으로 스트레스를 받은 것으로 나타났다. 이에 따라 농산물 가격 상승과 가계 구매력 저하 등으로 농산물 소비 부담이 가중될 것으로 전망된다. 물가안정을 위해 농업소비자와 생산자에 대한 동시 지원정책이 필요하다는 의견이 제시됐다. 경기연구원은 식품 현물 지원, 지역 내 소상공인과 소비자 지원, 금융·경영 지원을 통한 물가상승 피해 최소화, 수출역량 지원, 연구개발(R&D) 투자 확대 등 다양한 정책방안을 제시했다.

경기연구원은 2022년 11월 29일~12월 2일 경기도민 965명을 대상으로 농식품 물가상승에 대한 인식조사 내용을 담은 ‘농식품 물가상승으로 인한 장바구니 경제의 딜레마’ 보고서를 발간했다고 19일 밝혔다.

농식품 물가 상승, 상승, 또 상승

러시아-우크라이나 전쟁과 최저임금 인상, 각종 농산물 가격 상승 등이 세계 경제 전반의 물가상승에 기여하고 있다. 물가상승률 수준은 과거 경제위기 때와 비슷하지만 최근 증가 폭은 평균보다 훨씬 높다. 우리나라의 경우 소비자물가 상승률이 경제협력개발기구(OECD) 회원국 평균보다 낮지만 COVID-19 직전과 비교하면 큰 폭으로 상승한 것으로 나타났다. 2022년 7월(6.3%) 소비자물가 상승률은 글로벌 금융위기의 최고치를 약간 상회하나, 2019년 1월(0.8%)과 비교하면 8배 가까이 급등했다.

식품 가격의 급격한 상승은 COVID-19 이후 전 세계적인 인플레이션을 유발하여 사람들의 생활 수준에 영향을 미치는 주요 요인이다. 국내 역시 농산물 물가상승이 외식 등 개인 서비스 물가상승으로 확대되고 있고, 원재료가격상승의 부담으로 인한 인건비 및 소비자가격으로의 전가 문제가 대두되고 있다.

이러한 농산물 가격 상승과 가계의 이자 부담이 가계 농식품 소비 위축으로 이어질 전망이다. 원·달러 환율, 국제 원자재 수급 불균형, 소비자들의 수요 패턴 변화 등 경제적 요인이 모두 인플레이션 위험 요인으로 작용하고 있다. 이러한 요인들은 농식품 공급망 전 과정에서 물가상승을 유발하는 요인이다. 이자 부담이 커진 가계와 농식품 섭취에 취약한 취약계층을 대상으로 한 농식품 소비 활성화 및 지원정책이 시급하다.

경기도 소비자들 느끼는 압박감 심화 

문제는 저소득층의 소득 감소와 급격한 물가상승으로 가계 가처분소득이 감소할 것으로 우려된다는 점이다. 모든 계층에서 물가상승 지속으로 인한 농식품 구매 스트레스를 받는 비율이 80%가 넘었다. 대내외 압박의 딜레마에 빠진 농식품 업계의 혼란이 소비자물가 상승으로 이어지고 있다. 농식품 소비자 10명 중 9명은 농축산물 가격 상승을 체감하고 있는 것으로 나타났다. 식료품 소비지출액 수준이 높은 고소득 가구일수록 소비자가격 증가를 더 많이 체감하는 등 최근의 물가상승은 소득수준에 상관없이 영향을 주고 있다.

또한 식품 물가상승률이 식품 서비스 물가상승률로 전가되고 있다. 연 소득 1억원 이상(86.7%) 가구는 중위소득 30% 이하인 1천만원 미만 가구(50.8%) 대비 35.9%p가량 외식물가 상승 체감 수준이 높은 것으로 집계됐다. 소비자는 외식 횟수를 줄이기보다 여타 농식품의 소비패턴을 바꾸거나, 외식을 포함한 전체 식료품비 소비지출액을 늘리는 방식으로 적응하고 있다. 농식품 관련 기업의 소비자물가 상승에 대한 소비자 인식은 부정적이다. 응답자의 절반 이상이 물가상승기에 기업들이 수익을 늘리기 위해 원가상승분보다 가격을 더 많이 올린다는 사실을 인식하고 있다. 특히 소득이 높을수록 소비자 인식이 부정적이다.

소비자들은 더 이상 자신들의 편의를 위해 기꺼이 돈을 지불하지 않고 합리적인 가격을 지불하기 위해 고심하고 있다. 구매자의 우선순위는 농산물 가격 상승에 따른 농산물 및 가공식품 구매 건수를 줄이는 것이다. 특히 과일·채소·생선(29.3%)이 가장 높은 비중을 차지해 물가상승이 식품 구매자들의 후생을 떨어뜨리는 것으로 조사됐다. 응답자의 대부분은 인플레이션이 내년까지 계속될 것이라고 말했다. 인플레이션이 2023년까지 지속될 것이라고 답한 응답자는 1.7%에 불과했다.

취약계층, 한계기업에 더 악영향

또 다른 문제는 영세기업이 다수 분포한 농식품 산업의 경우 물가상승 시기에 기업 차원에서 활용할 수 있는 대응전략이 미흡하고, 한계기업이 직면한 위험이 심화하고 있다는 것이다. 생산비용 부담이 가중될 것으로 예상하지만, 이를 소비자가격으로 전가하면 제품 수요가 줄어드는 딜레마가 발생한다. 소비자물가 상승으로 고객이 감소할 가능성이 큰 업체들이 많고, 시장 장악력이 낮은 영세업체들은 특히 고객 이탈을 우려하고 있다. 한편 급격한 물가상승과 글로벌 금리 인상으로 가계부담이 가중됐다. 2022년 상반기 이자 부담 가구의 평균소비성향은 전년동기대비 5.9%p 하락했다. 전체 평균 대비 1.6%p가량 하락 폭이 큰 모습이다. 물가상승률 하락에 따른 수요부진 등 경기침체 전망이 농식품 업계 수급균형에 또 다른 위험요인이 될 것으로 보인다.

물가상승의 사각지대에 놓인 영세 농식품 업체들이 겪는 어려움은 농식품 산업 전반에도 영향을 미친다. 영세기업이 많은 업종에서 한계기업의 리스크가 심화되고, 매출액 기준으로 10억원 미만(67.9%), 10억원 이상(47.8%) 등의 기업이 대응전략이 부재하여, 영세기업의 대응력이 미흡한 것으로 판단된다. 물가상승기에 취약계층의 농식품 소비는 단순히 개인의 적응 문제가 아니라 정책적 지원에 대한 고민이기도 하다. 취약계층은 물가상승기에 실질소득이 일시적으로 감소함에 따라 식료품비 지출을 줄이는 경향이 있으며, 소득수준이 낮고 취약계층으로 분류되면 대부분 농업인플레이션 지속으로 인한 극심한 스트레스를 경험한다.

보고서는 소비자와 농산물 생산자 간에 소비자가격 인상에 대한 인식 차이에 대해서도 지적한다. 보고서에 의하면 소비자는 기업 근로자에 비해 인상 폭이 과도하다고 느끼는 것으로 나타났다. 농식품 소비자들은 할인쿠폰과 정부 비축물량을 선호하는 반면 중소기업은 저금리 신용대출에 더 관심이 많은 등 지원 방법에 대한 소비자들의 선호도도 차이가 있다. 중장기적으로 농식품 기업의 경쟁력을 강화하고 물가상승 위험을 완화하기 위해 수출역량 지원을 통한 해외시장 개척, 농식품 기업에 대한 R&D 투자 지원 확대 등의 대응방안을 추진할 수 있다. 여기에는 경기비즈니스센터를 통한 해외시장 정보제공, 해외 마케팅 컨설팅, 상품전시, 사업대행 지원 등이 포함될 수 있다. 또한, 공정의 혁신과 신제품 개발은 농산물 회사의 경쟁력을 확보하고 인플레이션 기간 동안 제품 가격의 상당한 상승을 방지하는 데 도움이 될 수 있다. 농식품 업계 소상공인은 기술 경쟁력 확보를 위해 정부와 지자체의 적극적인 R&D 지원을 받을 수 있다.